Quels sont les plus beaux villages du Val d’Aran?

Arties

La commune d’Arties faisant partie de la communauté de communes de Naut Aran, se situe à 1114 mètres d’altitude, traversée de part et d’autre par le fleuve la Garonne et le Valartíes. Le village se distingue autant par son ensemble monumental que par son infrastructure touristique. Arties constitue également l’une des entrées au Parc National d’Aigüestortes et de l’Etang de Sant Maurici dans la vallée de Valartíes.

Niché sur un petit promontoire se dresse l’église paroissiale de Santa María, déclarée Bien Culturel d’Intérêt National, de style roman datant du XIIème siècle. On lui ajouta par la suite un splendide clocher de style gothique de cinq étages coiffé d’une toiture pyramidale d’ardoises. Au sein de l’église, vous pourrez admirer le magnifique retable gothique (datant du XVème siècle) présidant l’autel majeur, ainsi que divers retables baroques mettant en avant le Jugement dernier.

A l’autre extrémité du village se trouve l’église de Sant Joan, de style gothique, actuellement utilisée comme salle d’expositions temporaires du Musée du Val d’Aran. De plus, le centre historique du village compte un certain nombre de maisons de la Renaissance des XVI et XVII siècles, comme la maison Paulet et des éléments de la maison des Portolá. Descendant d’une importante famille, Gaspar de Portolá Rovira naquit à Os de Balaguer (Lleida) en 1716 et partit explorer la côte américaine. C’est ainsi qu’il devint le premier gouverneur de Californie. Une statue du sculpteur Subirachs trône dans le village en son honneur. Une sculpture jumelle rendant hommage à l’explorateur a également était érigée dans la ville californienne de Monterey.

Bagergue

Située à 1490 mètres d’altitude, dans la municipalité de Naut Aran, il s’agit du village habité le plus élevé de la vallée, nommé ville fleurie et depuis 2019 l’un des villages les plus beaux d’Espagne. En son centre historique, parmi les nombreuses maisons d’architecture populaire, se distinguent Çò de  Menginat (XIXème siècle), avec son écusson sur la porte et son horloge solaire sur la façade, l’un des rares dans le Val d’Aran. L’intéressant musée Eth Corrau contient plus de 2500 objets en lien avec l’activité agricole et d’élevage traditionnel ainsi qu’avec la vie quotidienne jusqu’au milieu du XXème siècle.

Son église paroissiale, dédiée à Sant Félix et de style roman fut agrandi au cours des XVII et XVIIIème siècles, avec l’ajout de deux chapelles latérales et du campanile octogonal. Son intérieur abrite une réplique de la croix romane actuellement exposée au Musée National d’Art de Catalogne (à Barcelone), oeuvre du peintre Agustí Masvidal, ainsi que divers retables barroques (XVII-XVIIIème siècles)…

A un kilomètre plus au nord, suivant la vallée du fleuve Unhola, l’ermitage de Santa Margalida au cœur d’un paysage verdoyant mérite une petite visite. A cet endroit passe le sentier du GR 211, la circulaire du Val d’Aran.

Vielha

La capitale du Val d’Aran, Vielha est une petite ville des Pyrénées située à 974 mètres d’altitude, au cœur de la vallée où se rencontrent les fleuves de la Garonne et du Nere qui traversent la ville. Vielha regroupe actuellement 40% de la population de la vallée. Ses quartiers nouveaux, avec une offre commerciale large et variée, et plus particulièrement, des boutiques de sports d’aventure, de haute montagne et de neige, des produits artisanaux et le complexe sportif du Palai de Gèu, contrastent avec le charme des rues étroites et des vielles bâtisses (XVI – XVIIème siècle) de la partie historique, où l’on peut déguster des offres culinaires variées dans de nombreux restaurants de charme, profiter de ses fameux itinéraires de pinchos et prendre un verre le soir.

Elle propose également une offre de visites culturelles large et variée. Sur la place principale se dresse l’église de Sant Miquèu avec son imposante tour octogonale du XVème siècle, avec des mâchicoulis et des meurtrières défensives, couronnée par une élégante toiture pointue en ardoise. A l’entrée se trouve le grand portail gothique datant du XIVème siècle. L’intérieur en plus du retable gothique et des très beaux fonts baptismaux romans, se trouve une pièce maîtresse du XIIème siècle : le Christ de Mijaran. Ce buste de bois, parfaitement taillé et polychromé, est le seul fragment conservé d’un grand ensemble représentant la descente du Christ de la croix. Elle est l’œuvre du tailleur d’Erill qui a réalisé diverses œuvres dans les contrées voisines de la Vall de Boí et la Val d’Aran.

Autres lieux de visite incontournables : le Musée de la Val d’Aran, la maison seigneuriale Ço de Rodès et la  Fabrica dera Lan (laine). Le premier, situé dans une maison fortifiée du XVIIème siècle, avec d’intéressantes fenêtres de la Renaissance, permet de découvrir le complexe et singulier passé de la Val d’Aran. A proximité, dans la rue principale, se trouve la fameuse maison seigneuriale Ço de Rodès.  Plus haut, à l’autre bout de la ville, vous pourrez visiter l’usine de laine désormais musée avec son ancienne machine de filage anglaise, connue sous le nom de « Mule-Jenny », élément clef dans le phénomène de la Révolution Industrielle. Vous découvrirez également le procédé de transformation de la laine.

La position centrale de Vielha dans le Val d’Aran et son rôle à la croisée des chemins permettent de suivre de nombreux itinéraires à pied. Ainsi, en suivant le Camín Reiau, l’ancien axe routier principal, en direction de l’Est, nous arriverons au Port de la Bonaigua dans le Pallars. Si nous prenons la direction du nord, nous traverserons les villages du centre ainsi que le Baix Aran, dernière étape avant la France. Dans cette direction, à la sortie de Vielha, se trouvent les ruines de l’ancien sanctuaire de Mijaran, avec le nouveau sanctuaire situé à côté, lieu où anciennement les gouverneurs de la Vallée juraient respect aux droits et privilèges de la Val d’Aran et où, actuellement, les conseillers et le Syndic d’Aran prennent possession de leurs pouvoirs au Conselh Generau. Vers le sud, nous nous dirigeons vers la Ribagorza et Lleida. Cette route, depuis 1948, se pratique de manière beaucoup plus simple par la route N-230 via le tunnel de Vielha. A l’entrée du tunnel, se trouve l’ancien hôpital de Sant Nicolau del Portelhs, fondé en 1192 par le roi d’Aragon Alfonso II, le Casto, pour accueillir les voyagistes qui devaient emprunter la dangereuse route du port. A côté de l’hôpital se trouve la chapelle de Santa Quitèria, où chaque 22 mai est célébrée une procession traditionnelle coïncidant avec l’arrivée du bon temps et période de l’année à laquelle le port commençait à être à nouveau praticable. Aujourd’hui la route du port est une intéressante randonnée à destination des marcheurs en bonne condition physique.